Die weitgehend naturbelassene Osterau fließt ca. 15 km südlich von Neumünster in Ost-Westrichtung von Heidmühlen nach Bad Bramstedt und von dort über Bramau und Stör in die Elbe. Im Jahr 2002 begannen wir mit dem Ankauf von wertvollen Flächen für den Naturschutz im Bereich des Osterautals. Inzwischen haben wir in drei Kerngebieten 180 ha Naturschutzflächen erworben: Bandartige Bereiche im engeren Talraum, Flora-Fauna-Habitate (FFH-Gebiete), Restmoorflächen als zu erhaltende Naturlandschaft und größere ehemalige Heide-Magerwiesenflächen, die als halboffene Weidelandschaft mit Extensivrindern beweidet werden.
Zusammen mit den drei Gemeinden des Gebietes, dem Gewässerpflegeverband, den örtlichen Vereinen, Landwirt*innen und Landanlieger*innen und unserer Stiftung wurde im März 2007 das „Bündnis Osterautal“ gegründet, in dessen Vorstand wir mit einem Vorsitzenden vertreten sind. Aufgaben des Bündnisses sind u.a.: die Förderung von Naturschutz und Landschaftspflege, von landschaftsgebundenem Tourismus und von neuen wirtschaftlichen Möglichkeiten, die durch die landschaftliche Entwicklung entstehen; sowie die Entwicklung von Konzepten zur Erhaltung schutzwürdiger landschaftstypischer Lebensräume und ihrer Pflanzen- und Tierwelt im Osterautal.
Das Land Schleswig-Holstein fördert die Vorhaben mit Zuwendungen aus Mitteln des EU-Programms. Die Verwaltungskosten werden von uns getragen. Alle Bereiche sollen sukzessive durch weitere Flächenankäufe arrondiert werden.
